Питание — составная часть обмена веществ, необходимое условие для нормального роста, развития и жизнедеятельности организма.
В состав разнообразных пищевых продуктов входят основные питательные вещества: белки, жиры, углеводы, минеральные соли, вода и витамины. Продукты растительного и животного происхождения, дополняя друг друга, обеспечивают клетки организма всеми необходимыми питательными веществами. Вода, минеральные соли и витамины в желудочно кишечном тракте усваиваются в неизменном виде. Крупные молекулы белков, жиров и углеводов не могут пройти через стенку пищеварительного канала. Поэтому эти вещества подвергаются механической и химической обработке — перевариванию. Пища переваривается по мере ее продвижения по пищеварительной системе.
Строение органов пищеварения. Система органов пищеварения состоит из пищеварительного тракта и пищеварительных желез (рис. 95, а, б). Она включает следующие отделы: ротовую полость, глотку, пищевод, желудок, тонкую и толстую кишки и заканчивается прямой кишкой и заднепроходным отверстием.
Рис. 95, а. Органы пищеварения 
Рис. 95, б. Длина пищеварительного тракта
Стенка всех органов пищеварительного канала состоит из трех слоев (рис. 96, а). Снаружи она покрыта плотной оболочкой, под которой находится слой гладких мышц. Благодаря волнообразным сокращениям мышц пища передвигается по пищеварительному тракту. Внутренняя (слизистая) оболочка пищеварительного канала состоит из эпителиальной ткани. Она имеет складчатую поверхность и содержит много мелких желез, вырабатывающих и выделяющих в полость канала пищеварительные соки. Крупные железы (слюнные железы, печень и поджелудочная железа) расположены за пределами пищеварительного канала. По специальным протокам они выделяют соки в его полость.
Рис. 96, а. Строение стенки кишки и желудка 
Рис. 96, б. Протоки желудочных желез (электронно-сканирующая микроскопия)
В состав соков пищеварительных желез входят ферменты — биологически активные вещества белковой природы. Каждый фермент влияет на строго определенную реакцию. Одни группы ферментов расщепляют углеводы, другие — белки, третьи — жиры. Вещества, образующиеся после расщепления, обычно растворимы в воде и могут усваиваться организмом.
Методы изучения пищеварения. Органы пищеварения недоступны для прямого наблюдения. Поэтому долгое время пищеварение изучалось на оперированных животных.
Большая заслуга в изучении физиологии пищеварения принадлежит великому русскому физиологу И.П. Павлову. Он разработал методы, с помощью которых удалось собрать чистые, не смешанные с пищей пищеварительные соки, установить их состав, количество, изучить регуляцию их выделения. За работы по физиологии пищеварения И.П. Павлову была присуждена Нобелевская премия.
В настоящее время разработаны безболезненные методы, которые широко применяются в диагностике заболеваний органов пищеварения. Многим известен метод зондирования: введение резиновой трубки зонда в полость желудка и двенадцатиперстной кишки для получения желудочного и кишечного соков. Широкое применение находит также рентгенографический метод.
Больному дают выпить жидкую кашицу из вещества, непроницаемого для лучей рентгена. Затем при просвечивании на экране прибора определяют контуры разных отделов пищеварительного канала.
Новые возможности для изучения органов пищеварения появились с развитием радиоэлектроники. Больному дают проглотить радиопилюлю — миниатюрный радиопередатчик диаметром 8 мм и длиной 15 мм. Радиопилюля свободно проходит по пищеварительному каналу и излучает радиоволны, сигнализирующие об изменениях химического состава пищи, температуры или давления в различных его отделах.
В последние годы для исследований органов пищеварения стали применять эндоскопию (рис. 97). Во внутренние органы человека вводят специальные оптические приборы — эндоскопы, позволяющие осматривать полость пищеварительного канала и даже протоки желез. С помощью этого метода врачи могут обнаруживать различные заболевания.
Рис. 97. Исследование пищеварительного тракта
1. Что называется пищеварением? 2. Каково значение пищеварения? 3. Из каких отделов состоит пищеварительный канал? 4. Какими слоями образована стенка пищеварительного канала? 5. Какие методы исследования функций пищеварительной системы вам известны?
