Познакомьтесь по рисунку 173 с внешним видом ланцетника. По каким признакам внешнего строения он сходен с рыбами? В какой среде он обитает?
Подтип бесчерепных включает около 30 видов животных, объединяемых в один класс — Ланцетники. Наиболее известные представители этого класса — ланцетники — живут в умеренных и теплых морях (рис. 173). Для них характерно наличие хорды, нервной трубки, жаберных щелей в глотке, примитивных органов выделения, замкнутой кровеносной системы без сердца. 
Рис. 173. Ланцетники
Впервые ланцетники были обнаружены в Черном море и описаны в 1774 г. русским ученым Петром Симоном Палласом. В первой половине XIX в. было установлено родство ланцетника с позвоночными животными, а позднее выдающийся русский ученый Александр Онуфриевич Ковалевский, изучив зародышевое развитие ланцетника, доказал его близость к позвоночным животным.
Ланцетник похож на небольшую рыбку длиной около 4—8 см. Вдоль его прозрачного тела тянется низкий спинной плавник, который без перерыва переходит в хвостовой, имеющий вид ланцета (скальпеля), — отсюда и название животного (рис. 173).
Ланцетники обычно живут на дне моря, на мелководье. Животные зарываются в песок, выставляя из него только передний конец тела с венцом коротких щупалец, окружающих предротовую воронку.
Будучи потревоженными, ланцетники переплывают на небольшое расстояние и зарываются в грунт.
Ланцетники питаются мелкими животными и водорослями, которые попадают через рот в глотку вместе с током воды, возникающим при движении околоротовых щупалец. В глотке имеется до 150 пар жаберных щелей. Вода через них проходит в околожаберную полость, сообщающуюся с внешней средой специальным отверстием и защищающую таким образом жабры от попадания песчинок.
Пищевые частицы, задерживаемые глоткой, обволакиваются слизью, проходят в кишечник и в нем перевариваются. В среднюю часть кишки впадает печеночный отросток (рис. 174). 
Рис. 174. Опорная, пищеварительная, дыхательная и нервная системы ланцетника
Дышат ланцетники растворенным в воде кислородом, который проникает в кровь через жабры и стенки имеющихся в них капилляров.
Нервная трубка находится над хордой. В ней имеются светочувствительные клетки, а на переднем конце — обонятельная ямка.
Кровеносная система ланцетника состоит из спинного и брюшного сосудов, от которых отходят мелкие сосуды к внутренним органам. Сердца у ланцетника нет. Движение бесцветной крови осуществляется благодаря сокращению стенок брюшного и некоторых других кровеносных сосудов (рис. 175). 
Рис. 175. Кровеносная система ланцетника
Выделение воды с растворенными в ней ненужными для организма веществами происходит так же, как у многощетинковых кольчатых червей — с помощью выделительных трубочек (около 100 пар), которые внутренними концами открываются в полость тела, а наружными — в околожаберную полость.
Ланцетники — раздельнополые животные. Весной, летом и в начале осени взрослые особи после захода солнца выметывают в воду мелкие икринки и сперматозоиды. Личинки, развившиеся из оплодотворенной икры, живут около трех месяцев в толще воды, передвигаясь с помощью ресничек. Затем они опускаются на дно.
Численность ланцетников в ряде мест их обитания высокая — до 300 особей на 1 м2 дна. В некоторых странах Юго Восточной Азии развит промысел этих животных. Местные жители употребляют их в пищу в вареном, жареном и сушеном виде.
➊ Каких животных относят к типу хордовых? ➋ Чем хордовые отличаются от ранее изученных типов животных? ➌ Какое строение имеет ланцетник? ➍ Где встречается это животное в природе? ➎ Каков его образ жизни? ➏ Какие системы органов имеются у ланцетника?
