В растущем организме происходит постоянное увеличение числа клеток. С прекращением его роста новые клетки образуются на смену старым, отмирающим и разрушающимся.
Увеличение числа клеток происходит благодаря их делению. Делящаяся клетка называется материнской, а клетки, образовавшиеся путем ее деления, — дочерними.
Перед делением клетки ядро увеличивается в размерах. При большом увеличении микроскопа в ядре становятся заметными удлиненные тельца — хромосомы (от греч. «хромо» — цвет, «сома» — тело). Каждая из хромосом в это время состоит из двух будущих дочерних.
При делении клетки оболочка ядра распадается и хромосомы передвигаются в среднюю часть клетки. Здесь они выстраиваются по «экватору» клетки, а затем от каждой материнской хромосомы отделяются дочерние, которые по одной с одинаковой скоростью расходятся к противоположным «полюсам» клетки. Теперь в «полюсах» клетки вокруг каждой группы дочерних хромосом появляется новая ядерная оболочка, и в материнской клетке образуются два дочерних ядра. Затем происходит деление цитоплазмы. В области «экватора» животной клетки между двумя дочерними ядрами появляется борозда деления. Постепенно углубляясь, она полностью разделяет материнскую клетку на две дочерние. В делящейся растительной клетке посередине цитоплазмы возникает перегородка, а затем возле нее каждая дочерняя клетка со своей стороны образует оболочку (клеточную стенку).
Деление растительной клетки
Деление клетки с образованием двух дочерних, каждая из которых получает такое же число хромосом, сколько было в материнской, имеет важное значение — с хромосомами материнской клетки дочерним передаются все ее свойства.
После деления клетки растут, достигают размеров материнской и могут снова делиться. К делению способны не все клетки живого организма. У растений, например, деление клеток исходит в основном в точках (зонах) роста, имеющихся на кончиках корней, в верхней части побегов, между корой и древесиной и в некоторых других местах.