На стволах деревьев (например, берез) часто можно увидеть наросты. Такое дерево больно и скоро погибнет, так как в его организме поселились грибы-паразиты. На поверхности ствола располагается только часть паразита, а внутри дерева — многочисленные нити гриба, разрушающие дерево и получающие от него питание.
Разнообразие паразитов: А — растения-паразиты: 1 — петров крест; 2 — раффлезия; Б — грибы-паразиты: 1- трутовик настоящий; 2 — трутовик серножелтый; В — бактерии-паразиты: 1 — туберкулезные; 2 — холерные; Г — черви-паразиты: 1 — бычий цепень; 2 — печеночный сосальщик
Встречаются паразиты и среди червей. Некоторые из них, поселяясь в организме человека, вызывают сильные отеки рук и ног, которые становятся похожими на слоновьи. Название такой болезни — «слоновая». Многие паразитические черви обитают в кишечнике человека, диких и домашних животных, питаясь за их счет.
Органы прикрепления червей-паразитов: А — печеночного сосальщика: 1 — ротовая присоска; 2 — брюшная присоска; Б — свиного цепня: головка с крючьями (1) и присосками (2)
Живя внутри тела (или на теле) другого живого организма, паразиты сильно ослабляют организм хозяина, что нередка приводит его к гибели. Встречаются паразиты как среди грибов, бактерий, так и среди животных и растений.
Очень часто именно паразиты мешают чрезмерному размножению живых организмов. Не будь паразитов, многие насекомые размножились бы в количествах, опасных для существования растений. Например, существуют паразитические грибы, которые поражают насекомых или их личинок. В отдельные годы наблюдается массовая гибель бабочек, жуков, пораженных грибами. Ученым удалось снизить численность тлей путем заражения этих насекомых-вредителей паразитическими грибами.
Организм хозяина служит средой обитания для паразита. Ослабляя своих хозяев, паразиты ускоряют их гибель и уменьшают численность.
