У большинства животных есть два родителя. Один — это женский организм, другой родитель — мужской организм. Первый образует женские гаметы, второй — мужские. Новый организм образуется при соединении гамет двух родительских особей.
Однако в природе бывает так, что новый организм появляется от одного родителя. Так, например, происходит у гидры. Это животное, обитающее в озерах, реках и прудах с чистой водой. Его длина около 1 см.
Размножение гидры: А — новую гидру образует один организм в результате деления клеток тела; Б — в появлении новой гидры участвуют два родителя.
В течение лета (когда условия благоприятные) на теле гидры образуются бугорки — почки. Они растут за счет деления клеток организма. На конце почки постепенно появляются щупальца и рот. Таким образом, на материнском организме развивается маленькая новая гидра. Подросшая гидра отделяется от родительского организма и начинает жить самостоятельно. Такое размножение за счет деления клеток своего тела называется бесполым.
Осенью с понижением температуры воды и уменьшением количества корма гидра размножается с помощью половых клеток — это половое размножение. Мужские гаметы выделяются в окружающую среду и потоком воды доставляются к женской гамете. После слияния мужской и женской гаметы образуется зигота, которая покрывается оболочкой — образуется яйцо гидры, которое зимует. Весной из яиц выходят новые гидры.
Половой способ размножения обладает преимуществами, т. к. особи, несущие признаки двух родителей, лучше приспосабливаются к изменениям окружающей среды, следовательно, они более жизнестойки и лучше переносят неблагоприятные условия.
Размножение с помощью половых клеток или частей тела называют бесполым, а размножение с участием половых клеток — половым.
Некоторые животные размножаются как с участием половых клеток, так и за счет деления клеток своего тела.
Но есть еще одно чудо в животном мире. Есть в природе животные, которые соединяют в себе признаки сразу двух полов — и мужского, и женского. Такие обоеполые организмы называются гермафродитами по имени персонажа древнегреческого мифа. В этом мифе рассказывается о сыне бога Гермеса и богини Афродиты, которого звали Гермафродитос. Его тело соединилось с телом влюбленной в него нимфы Салмакиды и слилось в одно двуполое существо.
Обоеполые организмы встречаются на самом деле. Это, например, дождевой червь, виноградная улитка.
Однако в половом размножении этих животных все равно участвуют две особи. Причем некоторые обоеполые животные в разные периоды жизни могут играть роль то самца, то самки.
