Состояние воздуха — чистый он или загрязненный — можно определить по листьям и стеблям деревьев и кустарников. В крупных городах на них осаждается много сажи, пыли и смолистых веществ. Над некоторыми городами постоянно видны дымовые завесы. Иногда крупные промышленные города окутываются смесью дыма и парообразной воды. Это явление называют смогом (от англ. «смог» — дым). Во время смога у человека затрудняется дыхание, появляются приступы удушья, снижается устойчивость к заболеваниям.
Дымовая завеса над городом — смог
В воздухе больших промышленных городов всегда имеется сернистый газ. Он вызывает у деревьев суховершинность — гибель верхних веток. Такие деревья впоследствии обычно засыхают. Соединяясь с водой, сернистый газ образует сернистую кислоту. Выпадающий на землю кислотный дождь разъедает железо на крышах домов, вредно действует на все живое.
Для того чтобы воздух был чистым, на фабриках и заводах устанавливают электрофильтры, улавливающие твердые частицы дыма. Для удержания сернистого газа навстречу ему по стенкам труб направляют потоки воды. Образующаяся сернистая кислота стекает в специальные сосуды. Там, где это возможно, в заводских и фабричных печах вместо каменного угля и торфа, которые при сгорании выделяют много дыма, используют природный газ.
Постепенно заменяется транспорт. Вместо дымящих паровозов на железных дорогах используются мощные тепловозы и электровозы. Вместо автобусов в городах становится больше троллейбусов. В крупных городах множество автобусов заменяет метро.
Большое значение в сохранении воздуха чистым имеют растения. Некоторые их них, например сосны, выделяют особые вещества, которые губительно действуют на имеющихся в воздухе бактерий. Каждый человек знает, что в сосновом лесу легко дышать, улучшается самочувствие. Один гектар хвойного леса (сосны, ели) улавливает в год более 30 тонн пыли и сажи.
В чистом воздухе много кислорода, мало углекислого газа, нет пыли, частиц дыма и разных вредных для человека и животных газов. Такой воздух бывает в поле, на лугу, в лесу, у моря. Здесь легко дышать, не чувствуется усталости.
Самый чистый воздух бывает там, где много зеленых насаждений. Поэтому необходимо заботиться о том, чтобы в городах увеличивалось число деревьев и кустарников, которые очищают воздух – поглощают углекислый газ, задерживают пыль, выделяют много кислорода.
Каждый человек должен знать, что дальнейшее загрязнение воздуха может привести к кислородному голоданию всего живого, в том числе и человека, значительному потеплению климата, таянию ледников и другим опасным явлениям. Основные причины этого связаны с дальнейшим ростом числа производств, автомобилей, самолетов и вертолетов, теплоходов, расходующих на горение топлива огромное количество кислорода и увеличивающих в атмосфере содержание углекислого газа, продолжающаяся интенсивная вырубка лесов, особенно тропических. Одна из основных задач современного человека — значительное снижение загрязнения воздушной оболочки Земли.
